Das Wrack der SS Papanui ist einer der bekanntesten Orte auf St. Helena für Taucher und Schnorchler. Heute liegt es in der James Bay vor Jamestown. Das Schiff wurde 1898 als Passagier- und Frachtdampfer gebaut.
Die SS Papanui war im September 1911 von London nach Australien unterwegs, als in ihren Kohlebunkern ein Feuer ausbrach. Trotz verzweifelter Versuche, die Flammen unter Kontrolle zu bringen, breitete sich das Feuer schnell aus. Kapitän Chalkley sah sich schließlich gezwungen, das Schiff nahe der Küste auf Grund zu setzen. Alle 324 Passagiere und Besatzungsmitglieder konnten rechtzeitig gerettet werden, bevor das Schiff vollständig von den Flammen erfasst wurde und sank.
Vom brennenden Schiff zum lebendigen Riff
Mehrere Tage lang schwelte das Wrack vor der Küste und der Rauch war sogar von den Klippen über Jamestown aus zu sehen. Mit der Zeit setzte sich der Stahlrumpf aufrecht in flachem Wasser ab und entwickelte sich zu einem lebendigen künstlichen Riff.
Heute bedecken Korallen, Schwämme und Schwärme tropischer Fische den 137 Meter langen Rumpf und machen das Wrack zu einem der zugänglichsten und farbenprächtigsten Unterwasserorte im Südatlantik.
Wracktauchen und Schnorcheln an der SS Papanui
Das Wrack liegt in 6 bis 12 Metern Tiefe in klarem Wasser, wobei der Heckpfosten die Wasseroberfläche durchbricht und die gesamte Silhouette an klaren Tagen sogar vom Ladder Hill aus sichtbar ist. Die Sichtweite erreicht oft bis zu 25 Meter, und die meist ruhigen Bedingungen machen den Ort ideal für Anfänger und Unterwasserfotografen.
Taucher können durch offene Laderäume gleiten und entlang der Kessel tauchen, wo sich Falterfische, Trompetenfische und Papageienfische sammeln, während Schnorchler das lebendige Riff von der Oberfläche aus bewundern können.
Ein lebendiges Stück Geschichte
Mehr als ein Jahrhundert nach ihrem Untergang erinnert die SS Papanui an das maritime Erbe von St. Helena. Heute ist das Wrack Teil des geschützten Meeresgebiets der Insel und ein beliebter Tauch- und Schnorchelplatz.
Die SS Papanui gehört zum Saint Helena Shipwreck Trail, zu dem auch Wracks wie die MV Frontier, SS Bedgelert, Atlantic Rose und RFA Darkdale zählen. Gemeinsam erzählen sie die Geschichte der Seefahrt rund um diese abgelegene Atlantikinsel.
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